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Manche
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Superficie : 5 938 km²
Population : 481 471 hab.
Prefecture : Saint-Lô
Principales Villes :Saint-Lô, Avranches, Cherbourg, Coutances
Créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22
décembre 1789 et du décret du 8 janvier 1790? par la réunion de différentes régions de l'ancienne province de Normandie (Coutançais, Avranchin, Bocage).
La Manche, terre maritime, avec plus de 330 kms de littoral, est l'un des principaux départements côtiers français.
Le département se rattache au Massif armoricain, massif hercynien de pénéplaine dont il constitue la bordure orientale.
Il se compose de trois régions distinctes :
au nord, la presqu'île du Cotentin, isolée par la mer et les dislocations de l'ère tertiaire, est formée de divers terrains anciens (grès, granites, schistes); c'est un plateau peu élevé mais très accidenté; l'altitude dépasse en moyenne 100 m et atteint 180 m au cap de la Hague.
Au centre, de Lessay à Carentan, s'étend une zone déprimée dont l'altitude est inférieure à 50 m, et parfois appelée le "col du Cotentin"; autrefois marécageuse, elle a été desséchée et se couvre aujourd'hui de riches pâturages.
Au sud, le relief reprend de la vigueur dans les collines du Bocage normand, où l'on retrouve les caractères du relief armoricain : crêtes de roches dures dominant de profondes vallées; l'altitude s'élève à 368 m au signal de St-Martin-de-Chaulieu, point culminant du département.
Les côtes présentent également des aspects variés : au nord, la côte rocheuse et accidentée est balayée par de violents courants marins, la côte orientale correspond à un petit golfe marin comblé par les alluvions; la côte occidentale, régularisée et couverte de dunes, connaît des marées importantes et rapides.
le Mont-St-Michel, La nature et l'histoire ont fait de ce célèbre rocher un site exceptionnel. Au milieu d'une immense baie sableuse balayée par des marées figurant parmi les plus fortes d'Europe, le Mont se dresse comme une image des sociétés du Moyen Age : en bas se trouvent la ville et les commerçants, à mi-pente, dans le château, les combattants, et, au sommet, dans l'abbaye, les moines.
Le climat, doux et humide, est caractérisé par des vents d'ouest dominants, une pluviosité importante et de faibles gelées.
L'économie du département est dominée par l'agriculture et tout particulièrement par l'élevage, qui a supplanté les céréales; la Manche est ainsi le premier département producteur de lait, le deuxième producteur de viande de veau.
L'activité industrielle est secondaire et locale (textile, chaudronnerie, constructions navales, industries alimentaires); les ressources minières, insignifiantes. La pêche, le trafic maritime et le tourisme animent le littoral
Les beautés artistiques sont, dans la Manche, le complément harmonieux des beautés naturelles.
Les monuments mégalithiques, menhirs, dolmens ou allées couvertes, particulièrement nombreux au nord du Cotentin, sont la preuve d'une vie active à l'époque néolithique (la Pierre Pouquelée, le dolmen de la Pierre Aurée, l'allée couverte des Moitiers-d'Allonne).
Les ruines des thermes gallo-romains de Valognes, quelques nécropoles mérovingiennes, les restes du baptistère paléochrétien de Portbail et le retranchement du Hague-Dyke, l'un des rares vestiges de l'époque viking, enrichissent le patrimoine archéologique du département.
Région où le christianisme a connu un grand rayonnement, le Cotentin a vu se construire de nombreuses églises et abbayes dont beaucoup n'ont pas résisté aux épreuves de l'histoire:L'abbaye de Lessay, les ruines de l'abbaye d'Hambye et celles de l'abbaye de La Lucerne-d'Outremer , La cathédrale de Coutances ,un des plus beaux exemples du gothique normand.